电力电缆导电体的选择上，人们曾经过铜、铝、铁、镍、银、金等等，但实践证明：铜和铝是承载电流最合适的材料，是目前世界上最主要选择。而金、银以及银镍合金只被少量使用，主要应用在集成线路板、继电器接触器和断路器的触头和航天航空领域。

我国铜的曾经储藏量较少，加之被作为战略物资，大力提倡采用铝合金电缆作电力电线。
用铝芯还是铜芯做 电缆一直是选型争论的话题，随着我国城镇化的发展，城市配电网作为城市建设的基础设施，需求量越来越大，在电网建设的成本中所占比重显著提高。目前我国电解铝产能过剩，铝合金电缆在机械特性上比纯铝芯电缆性能更加优异，采用铝合金电缆的呼声再次升高。通过对铜芯与铝合金的结构尺寸、电气性能在工程应用的差异进行了分析对比，提出在选用铝合金电缆应用时需要考虑的问题。
敷设的通道资源也是建设和运行主要的成本之一。城市电网中近一半电缆是排管敷设，选用铝合金的在排管敷设时，则排管孔径比选用铜芯的孔径大一到两个规格或采用两个管孔，这样选用铝合金电缆增加了排管的建设和运行成本。
对其他敷设方式增加截面后同样也会增加占地，增加了建设和运行成本。
敷设安装时。在各弯曲处产生不同方向的拉伸力，并产生导致损坏的动态压力，而且在敷设安装牵引时所产生的动态压力比静止时大得多，所以在各种情况下，弯曲半径应尽量大些。
在满足载流量和能量损耗的前提下，铝合金的直接成本即电缆本体的成本比铜缆低，由于铝合金的重量较铜芯轻，铝合金更适合用于大跨度的建筑，可以大大减轻对建筑钢结构的负重，节约钢结构的费用。
另外，对高层建筑可以降低垂直敷设电缆的难度和工作量。在一些低压配电系统中的通道资源宽裕，没有多条电缆并行敷设的场所可采用铝合金电力电缆。
但是随着城市配电网的发展，负荷密度越来越高，通道中敷设的电缆数量密度也随之增加。对于通道资源紧缺，短路电流大的场合在选用铝合金时就不能只考虑铝合金的的直接成本，还要考虑综合成本，如选用铝合金电缆增加了电缆通道的尺寸，过密敷设使得通流量随着间距减小而降低，电容电流增加需要增加消弧线圈容量等建设和运行成本。
另外，铝合金电缆的最高允许短路温度以及热稳定系数低于铜芯电缆，在设计时应该进行热稳定校核，以保障电网安全可靠运行。